Las plantas de interior suelen morir aunque se rieguen bien debido a este error.

Las hojas estaban bien el lunes.

Brillantes, erguidas, casi engreídas en el alféizar. Para el viernes, esa misma planta se había desplomado sobre su maceta de terracota como si hubiera pasado una sequía, aunque la tierra se notaba perfectamente húmeda bajo los dedos.

La acercas más a la luz y luego la alejas. Buscas en Google, vuelves a tocar la tierra, añades un poco más de agua «por si acaso». Una semana después, otra hoja amarilla cae sobre la encimera como una pequeña acusación.

En una estantería llena de plantas de interior regadas con cuidado, una a una, las más débiles empiezan a apagarse. No por sed. No por abandono. Por algo mucho más silencioso y mucho más común. Algo que casi nadie comprueba.

El asesino silencioso que se esconde bajo tus plantas

La mayoría de las plantas de interior no mueren por falta de cariño. Mueren atrapadas en una maceta que no las deja respirar. Riegas «correctamente», sigues el calendario de la etiqueta, la tierra se nota húmeda… y aun así, las raíces se asfixian a cámara lenta.

El verdadero culpable suele ser un drenaje deficiente. El agua entra en la maceta, pero no sale lo bastante rápido. Se acumula alrededor de las raíces, llena los huecos de aire y convierte el sustrato en una esponja pesada. En la superficie, todo parece normal. Bajo la línea de la tierra, es un pantano.

Cuando las raíces se quedan en agua estancada, no pueden captar oxígeno. Literalmente empiezan a pudrirse. Ves hojas amarillas y tallos caídos y piensas: «Tiene sed». Así que vuelves a regar. Ese es el error que remata a la planta.

En Instagram verás monsteras frondosas en macetas elegantes sin agujeros de drenaje visibles. Quedan limpias y estilosas en una estantería de mármol. Lo que no se ve es la maceta de vivero oculta dentro… o la muerte lenta de las plantas colocadas directamente en esos recipientes decorativos.

Los expertos en plantas de interior calculan que la podredumbre de raíces y el mal drenaje explican la mayoría de las muertes de plantas “sin causa aparente”, mucho más que la falta de riego. No es que a la gente no le importe. Es que no ven lo que está pasando en el fondo de la maceta.

Piensa en la última planta que perdiste. Las hojas amarillearon de abajo hacia arriba. Los tallos se ablandaron. Quizá notaste un olor a humedad rancia cuando por fin la sacaste del sustrato. Eso no era una mala «técnica» de riego. Era un problema de drenaje que llevaba semanas gestándose.

Desde el punto de vista de la planta, cada riego es una inundación. Si esa inundación no tiene por dónde irse, las raíces se quedan atrapadas en una estación húmeda permanente. Un buen sustrato debería comportarse como una esponja que absorbe y luego suelta. Un sustrato con mal drenaje actúa como un cuenco, reteniendo cada gota.

Las raíces necesitan oxígeno en los pequeños huecos entre las partículas del sustrato. Cuando esos huecos están llenos de agua todo el tiempo, las raíces se asfixian. Los hongos prosperan en ese entorno húmedo y con poco oxígeno y empiezan a atacar el tejido debilitado. Eso es la podredumbre de raíces: no una enfermedad que «aparece», sino una reacción a un hogar asfixiante.

Lo complicado es que las plantas con exceso de riego a menudo se ven exactamente igual que las que tienen falta de agua. Caídas, apagadas, cansadas. Así que la gente vuelve a coger la regadera. Sin una vía de drenaje, cada gesto «amable» solo empeora la situación.

Cómo arreglar el drenaje antes del próximo riego

El paso más potente que puedes dar no tiene que ver con cada cuánto riegas. Tiene que ver con adónde va el agua después de tocar el sustrato. Empieza por la maceta. Necesita al menos un agujero de drenaje despejado, aproximadamente del grosor de un lápiz; idealmente más, en recipientes grandes.

Coloca la maceta de vivero dentro de un cubremacetas decorativo si quieres ese aspecto limpio y minimalista. Así puedes sacarla, dejar que el exceso escurra en el fregadero y volver a colocarla. Sin agua estancada en el fondo atacando tus raíces en silencio.

Cámbiate a una mezcla de sustrato más ligera y aireada. Añade perlita, corteza de orquídea o piedra pómez a la tierra estándar para plantas de interior para que el agua atraviese en lugar de quedarse. Quieres que el agua se mueva, no que se estanque. Una buena prueba: cuando riegues, debería empezar a gotear por abajo en unos segundos, no en minutos.

Un hábito común es dejar las plantas asentadas sobre platos llenos. El agua parece inofensiva en el fondo del plato, pero las raíces siguen bebiendo de ese charco horas después. Una rutina más segura es simple: riega a fondo, espera diez minutos y luego vacía el agua sobrante del plato o del cubremacetas.

En un mal día, la gente intenta arreglar hojas caídas con riegos «de emergencia». Ese trago va directo a un sustrato ya saturado. La planta no se recupera, te sientes culpable… y lo repites. Seamos honestos: nadie hace esto realmente todos los días, en plan cuaderno de seguimiento milimétrico.

Todos hemos vivido ese momento de tocar la capa superior, notarla seca y correr a regar. Por dentro, el tercio inferior de la maceta sigue empapado. Así es como tantos cuidadores bienintencionados acaban ahogando lentamente su helecho favorito.

El hábito más sencillo para romper este ciclo es comprobar qué está pasando más abajo. Introduce un palillo de madera o una brocheta en el sustrato hasta el fondo. Déjalo un minuto y sácalo. Si sale oscuro y mojado, no riegues. Si está solo ligeramente húmedo o casi limpio, adelante.

También puedes levantar la maceta. Un peso consistentemente mayor suele significar más agua atrapada dentro. Con el tiempo, desarrollarás el tacto para distinguir una maceta «recién regada» de una «lista para beber». Es de baja tecnología, práctico y lleva segundos.

«La mayoría de los problemas de las plantas desaparecen cuando la gente deja de pensar en días y empieza a pensar en drenaje», dice una estilista de plantas urbanas en Londres que mantiene más de 400 plantas de oficina cada semana.

Para simplificar, aquí tienes una lista rápida de drenaje que puedes revisar la próxima vez que una planta tenga mala cara:

• Comprueba: ¿la maceta tiene al menos un agujero de drenaje abierto?
• Toca: ¿el sustrato está húmedo a mitad de profundidad, no solo en la superficie?
• Mira: ¿hay agua acumulada en el plato o en el cubremacetas decorativo?
• Huele: ¿hay algún olor agrio o a pantano al acercarte al sustrato?
• Siente: ¿la maceta se nota inusualmente pesada para su tamaño?

Pequeños cambios que mantienen vivas tus plantas de interior

Cuando entiendes que tu riego no es el villano, cambia toda la perspectiva. El foco pasa de «¿se me dan mal las plantas?» a «¿se permite que el agua salga?». Esa es una pregunta mucho más amable y, además, tiene arreglo.

Empiezas a notar detalles: esa maceta de cerámica de moda sin agujero, el sustrato compacto con el que llegó a casa tu espatifilo, la planta que siempre tiene el plato mojado. Ajustas una cosa y luego otra. Trasplantas a una mezcla más suelta, haces un agujero en un recipiente o, por fin, dejas ir esa maceta que nunca terminó de convencerte.

No necesitas convertirte en botánico. Solo le das al agua una salida y a tus plantas una forma de respirar. La próxima vez que una hoja amarillee, pensarás en raíces y oxígeno antes de llegar a la regadera.

Punto clave	Detalles	Por qué importa a los lectores
Elige macetas con agujeros de drenaje reales	Usa macetas con al menos un agujero abierto y evita plantar directamente en recipientes decorativos sin salida. En su lugar, mete la maceta de plástico de vivero dentro de un cubremacetas.	Evita que el agua se estanque en el fondo, que es el principal desencadenante de la podredumbre de raíces y de muertes repentinas «misteriosas».
Usa mezclas de sustrato aireadas y de drenaje rápido	Mezcla el sustrato universal con perlita, piedra pómez o corteza (aprox. 30–50%) para que el agua fluya y queden bolsas de aire alrededor de las raíces.	Da a las raíces humedad y oxígeno, reduciendo hojas amarillas, mosquitos del sustrato y esa sensación de tierra pesada y apelmazada.
Cambia cómo decides cuándo regar	Prueba el sustrato en profundidad con una brocheta, nota el peso de la maceta y observa lo rápido que aparece agua en el plato cuando riegas.	Te aleja de rutinas estrictas de «cada X días», que ignoran el drenaje y a menudo ahogan plantas que en realidad necesitan secarse antes.

FAQ

• ¿Por qué se está muriendo mi planta si la riego con regularidad?
  Regar con regularidad no garantiza raíces sanas. Si tu maceta drena mal o el sustrato está compacto, el agua se acumula en el fondo y asfixia las raíces, provocando caída de hojas, amarilleo y, con el tiempo, pudrición.
• ¿De verdad necesito macetas con agujeros de drenaje?
  Sí, sobre todo si estás empezando. Un agujero de drenaje permite que el exceso de agua salga en vez de quedarse alrededor de las raíces. Puedes seguir usando macetas decorativas, pero mantén la planta en una maceta de plástico más pequeña con agujeros y colócala dentro.
• ¿Cómo puedo saber si mi planta tiene podredumbre de raíces por mal drenaje?
  Las señales incluyen olor agrio o a pantano, raíces blandas o negras al sacar la planta, y un sustrato que permanece mojado durante muchos días. Las hojas suelen amarillear de abajo hacia arriba y los tallos pueden notarse blandos.
• ¿Cuál es una forma rápida de comprobar si el sustrato está demasiado mojado?
  Mete una brocheta de madera hasta el fondo, déjala un minuto y sáquela. Si sale muy oscura y empapada, no riegues y deja que la planta se seque.
• ¿Puedo arreglar el drenaje en una maceta que no tiene agujero?
  Puedes taladrar uno si el material lo permite, o mantener la planta en una maceta interior con agujeros y usar el recipiente sin agujero como cubremacetas. Confiar solo en una capa de piedras en el fondo no soluciona de verdad el problema del drenaje.